Существующие методы шифрования можно разделить на две большие группы:

• Симметричное шифрование использует один ключ для шифрования и расшифрования.
• Асимметричное шифрование использует два различных ключа для шифрования и расшифрования.

Также шифры могут отличаться структурой шифруемой информации. Они могут либо шифровать сразу весь текст, либо шифровать его по мере поступления. Таким образом существуют:

• Блочный шифр шифрует сразу целый блок текста, выдавая шифротекст после получения всей информации.
• Поточный шифр шифрует информацию и выдает шифротекст по мере поступления, таким образом имея возможность обрабатывать текст неограниченного размера используя фиксированный объем памяти.

Блочный шифр можно превратить в поточный, разбивая входные данные на отдельные блоки и шифруя их по отдельности. Однако, блочные шифры являются более криптоустойчивыми по сравнению с поточными. Кроме того, блочные шифры работают зачастую быстрее и легко реализуемы посредством программного обеспечения. Поточные, же, шифры зачастую реализуются в аппаратном виде(в виде некой шифрующей аппаратуры), так как представление данных и их обработка в поточных шифрах очень близка к обработке данных и их передаче в аппаратуре. Там данные представляются именно потоком, чаще всего.

Эти методы решают определенные задачи и обладают как достоинствами, так и недостатками. Конкретный выбор применяемого метода зависит от целей, с которыми информация подвергается шифрованию.